Lily gekk í sólbjörtum garðinum sínum og fannst hún vera gagntekin af þeirri miklu vinnu sem blómin hennar þurftu. Garðurinn hafði verið stolt og gleði móður hennar áður en hún lést og Lily var staðráðin í að halda honum blómlegum, þótt hana skorti tíma og þekkingu. Hún andvarpaði þegar hún leit á auglýsinguna sem hún hafði sett á netinu: "Hjálp þarf til að halda utan um lítinn einkagarð. Reynsla valin." Lítið vissi hún, garðurinn hennar - og hjartað - var í þann mund að hlúa að fleiri en einum hætti.
Morguninn eftir var bankað á hurðina og hún hræddi við morgunteið. Hún opnaði það til að sýna mann, á aldrinum hennar, hávaxinn, með dökkar krullur sem ramma inn andlit hans og góð, djúp augu. Hendur hans voru grófar, af því tagi sem greinilega hafði kunnað mikla vinnu.
„Hæ, ég er Jack,“ sagði hann með feimnislegu brosi. "Ég er hér um garðinn?"
Lily kinkaði kolli og benti honum að fylgja henni til baka. Garðurinn breiddist út fyrir þeim, blanda af ofvaxnum vínviðum, visnandi rósum og runnum sem virtust hafa misst lögun sína algjörlega. Hún skammaðist sín dálítið, útskýrði hvernig það hefði einu sinni verið meistaraverk samhverfu og blómstrandi en hefði fallið í vanrækslu.
Jack hlustaði þolinmóður, augnaráð hans sveif yfir flækjuna með einbeitingu sem hughreysti hana. „Það hefur góð bein,“ sagði hann að lokum. "Við getum komið því aftur."
Þau byrjuðu strax og næstu vikurnar varð garðurinn sameiginlegt verkefni þeirra. Jack var verklaginn, útskýrði alltaf nálgun sína þegar þeir unnu hlið við hlið. Hann kenndi henni hvernig á að klippa rósirnar af varkárni, svo þær myndu blómgast bjartari á næsta tímabili. Hendur hans voru mildar þegar þær stjórnuðu beittum klippurunum og klipptu dauðar greinar auðveldlega í burtu.
„Lykilatriðið er að vera ekki hræddur við að skera niður,“ útskýrði hann síðdegis einn. "Stundum þurfa plöntur að missa dauðaþyngdina til að verða sterkari."
Lily horfði á þegar hann hreyfði sig þokkafullur í gegnum blómabeðin og orð hans hljómuðu hjá henni á þann hátt sem hún bjóst ekki við. Það var ekki bara garðurinn sem þurfti á umönnun og lækningu að halda - hún hafði borið sorg og einmanaleika of lengi.
Unnið var að því að endurmóta runnana sem höfðu vaxið villt. Jack sýndi henni hvernig á að klippa þá aftur án þess að skemma heilbrigðu hlutana. Hann mældi hverja sneið af nákvæmni og sýndi huldu fegurðina undir gróðurlendi. Hann staldraði oft við til að meta jafnvægið í garðinum og sá til þess að hvert horn hefði pláss til að anda.
Ástríða hans fyrir náttúrunni var smitandi og Lily fann sjálfa sig brosa meira með hverjum deginum sem þau eyddu saman.
Einn morguninn tókust þeir á við erfiðasta verkefni garðsins: gróin fýlu. Það hafði skriðið upp á steinveggina og kæft rýmið umhverfis það. Jack bretti upp ermarnar, togaði í þykka vínviðinn, vöðvarnir tognuðust undir þunga verkefnisins. Lily vann við hlið hans, togaði í þrjósku ræturnar, hendurnar óhreinar og hjartað létt.
Um hádegisbilið var hálfan horfin og sólarljós streymdi inn á steinstígana í fyrsta skipti í mörg ár. Þeir sátu á veröndinni og anduðu þungt, óhreinindi flekuðust á fötin þeirra og andlit, en þeir hlógu.
Þegar garðurinn byrjaði að breytast breyttist samband þeirra líka. Lily fann að hún hlakkaði til tíma þeirra saman, hvernig Jack brosti þegar hún spurði um mismunandi jarðvegstegundir, eða hvernig hann hallaði höfðinu þegar hann útskýrði hvernig ætti að raða hortensíunum til að hámarka sólarljósið. Þeir voru ekki lengur bara garðyrkjumaður og viðskiptavinur, heldur vinir - eða kannski eitthvað meira.
Kvöld eitt, þegar þeir vökvuðu nýju ungarnir sem þeir höfðu gróðursett, og mjúkur suð úðabrúsans fyllti loftið, sneri Jack sér að henni, rödd hans blíð. "Ég kom ekki bara í garðinn, þú veist."
Lily blikkaði, óvarinn. "Hvað meinarðu?"
„Ég kom til þín,“ sagði hann og augun alvarleg. "Garðurinn var bara afsökun."
Lily fann að hjarta hennar sló. Hún hafði einbeitt sér að því að endurheimta garðinn að hún hafði ekki tekið eftir eigin tilfinningum sem blómstruðu á meðan. Hún brosti, hlýja kvöldsólarinnar á andliti hennar.
Saman stóðu þau í garðinum sem þau höfðu ræktað og horfðu á blómin sveiflast í golunni. Verkinu var ekki lokið en þeir voru það ekki heldur. Rétt eins og garðurinn var sagan þeirra aðeins farin að blómstra.